La tonsillite è un’infiammazione delle tonsille causata da virus o batteri che si manifesta generalmente con mal di gola, difficoltà a deglutire, febbre e gonfiore dei linfonodi. Si tratta di un disturbo comune, soprattutto nei bambini e negli adolescenti. Individuarne la causa è fondamentale per scegliere il trattamento più adatto.
La tonsillite è un’infiammazione delle tonsille palatine, due piccole ghiandole linfatiche situate ai lati della gola(1), che fanno parte del complesso tonsillare e contribuiscono a supportare le difese immunitarie dell'organismo.
L’infiammazione insorge quando le tonsille entrano in contatto con microrganismi responsabili di un’infezione, innescando una risposta immunitaria locale che ne determina la sintomatologia.
Si tratta di un disturbo molto frequente, soprattutto nei bambini, e può essere causato da virus o batteri. Si può manifestare con mal di gola, difficoltà a deglutire, febbre e gonfiore delle tonsille.
In questo articolo, scopriremo insieme cos’è la tonsillite, quali sono i suoi sintomi e come è possibile gestirli.
Cosa sono e a cosa servono le tonsille
Per capire meglio la tonsillite è utile sapere dove sono le tonsille e quale funzione svolgono. Sono un tessuto linfoide situato dietro la lingua, ai lati della gola, e formato da tonsille palatine, tonsilla faringea e tonsilla linguale(1). Parti del sistema linfatico, le tonsille partecipano ai meccanismi di difesa dell’organismo. Infatti, sono la prima barriera contro virus e batteri quando entrano attraverso il naso e la bocca, e iniziano ad attivare la risposta immunitaria e la produzione di anticorpi(1).
Considerando a cosa servono le tonsille, si può notare come il loro ruolo sia particolarmente importante durante l’infanzia, quando il sistema immunitario è ancora in fase di maturazione(1). Con la crescita, però, le difese dell’organismo diventano più efficienti e le tonsille tendono a incorrere in una fisiologica atrofia funzionale(1).
Tonsillite: cause principali
L’infiammazione delle tonsille palatine, ossia la tonsillite acuta(1), è provocata da virus e batteri. Queste due possibili cause della tonsillite determinano tipologie di disturbo differenti. Da un lato, infatti, si ha la tonsillite virale, che è generalmente provocata dagli stessi virus responsabili del raffreddore e di altre infezioni delle vie respiratorie, come adenovirus e rinovirus(2). Dall’altra, invece, è possibile contrarre la tonsillite batterica, di cui generalmente è responsabile la famiglia dello Streptococco(1). Se le infezioni virali rappresentano la maggior parte dei casi, quelle batteriche sono meno frequenti ma possono provocare sintomi più marcati.
Tonsillite: sintomi comuni
Tra i sintomi più comuni della tonsillite si possono osservare(1):
- Mal di gola e conseguente dolore durante la deglutizione;
- Tonsille gonfie, anche senza febbre se si contrae la tonsillite nella forma più lieve. Inoltre, possono comparire non solo tonsille ingrossate, ma anche linfonodi del collo gonfi;
- Tonsille con placche o patina biancastra;
- Febbre;
- Mal di testa;
- Alito cattivo;
- Dolore che talvolta può irradiarsi verso l’orecchio;
- Sensazione di malessere generale.
Come si può notare, alcuni dei disturbi provocati da questa patologia possono essere confusi con quelli dell’influenza, anche se mal di gola, gonfiore delle tonsille e l’eventuale presenza di placche rappresentano i segnali per riconoscere la malattia. In generale è importante affidarsi alla valutazione del medico per stabilire la causa della propria tonsillite, soprattutto se si pensa che le forme batteriche e virali hanno spesso una sintomatologia molto simile tra loro.
Soluzioni e rimedi per la tonsillite
Per sapere come si cura la tonsillite bisogna conoscere la causa dell’infezione. La forma virale tende ad avere un picco nelle prime 72 ore in cui si contrae, per poi guarire spontaneamente nell’arco di circa 7-10 giorni(1). Durante questo periodo è consigliabile riposare adeguatamente, mantenere una buona idratazione bevendo molti liquidi e preferire alimenti morbidi e facili da deglutire.
Per quanto riguarda la tonsillite batterica, è importante consultare un professionista della salute, che saprà valutare quale sia il trattamento antibiotico più adatto al proprio quadro clinico.
Come prevenire la tonsillite
La tonsillite è contagiosa e, come la pertosse, può trasmettersi per via aerea, attraverso le goccioline emesse con tosse, starnuti o durante i contatti ravvicinati con una persona infetta.
Per ridurre il rischio di trasmissione e proteggersi è utile adottare alcune semplici norme igieniche, come lavare frequentemente le mani con acqua e sapone o coprire naso e bocca quando si tossisce o stranutisce(1).
