La canapa e l'uomo: una storia millenaria

La canapa è senza dubbio una delle prime piante che l'uomo ha saputo utilizzare. Sono state infatti ritrovate a Taiwan tracce di corde fabbricate con fibre di canapa, in un sito risalente al Neolitico. E già nel 600 a.C., i cinesi la usavano per confezionare abiti. Più tardi, nel Medioevo, l'imperatore Carlo Magno ne incoraggiava la coltivazione in quanto risorsa strategica per corde, vele e abbigliamento. La canapa era anche utile per fabbricare carta, e i suoi semi, ricchi di acidi grassi omega 3 e omega 9, erano apprezzati per fare farina e olio. Ma, alla fine del XVII secolo, l'invenzione della macchina a vapore da parte di Denis Papin annuncia la sostituzione delle corde e delle vele con la forza meccanica. E la creazione del nylon, nel 1935, dà il colpo di grazia alla canapa, poiché questa fibra, imputrescibile ed elastica, viene presto preferita. Così, in Francia -ad esempio-, mentre nel 1840 erano dedicati alla coltivazione della canapa 176.000 ettari, nel 1939 ne rimanevano solo 3.400 ettari. Oggi, in parte grazie alle preoccupazioni ambientali, si riscoprono le numerose qualità della canapa, sia nel campo dell'edilizia, sia in quello tessile e dei biocarburanti.

La canapa, una pianta medicinale ancestrale

Il suo uso medico è attestato fin dall'antico Egitto. Nel 1500 a.C., il famoso papiro Ebers indica infatti che il suo olio "potrebbe alleviare le vaginiti”. In Cina, all'inizio della nostra era, il "Shénnóng Běncǎo Jīng” il più antico testo medicinale cinese, menziona la Cannabis come avente il potenziale potere di prolungare la vita.

Più vicino a noi, nel XIX secolo, la macerazione di Cannabis è uno dei farmaci più venduti in Occidente per trattare i dolori. Ma sarà presto sostituita da altri medicinali.

Canapa e medicina sono legati da molto tempo. Infatti, il termine cinese per anestesia si compone di due ideogrammi: il primo significa "canapa" e il secondo significa "ebbrezza".

Canapa e Cannabis sono due parole che designano la stessa pianta, appartenente alla specie Cannabis sativa. Nel linguaggio comune, la differenza tra canapa e Cannabis risiede unicamente nell'uso della pianta e nel suo contenuto di THC. Così, il termine canapa si utilizza per usi industriali, come la fabbricazione di fibre o oli, e quando c'è assenza o una bassissima concentrazione di THC. La parola Cannabis, invece, negli usi medicinali, si riferisce a un uso "Salute e Benessere". Infine, la denominazione CBD (o Cannabidiolo) si riferisce a una molecola attiva, contenuta nel fiore della pianta, utilizzata per le sue proprietà benefiche.

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Per identificare Cannabis sativa, bisogna osservare diverse caratteristiche distintive. Questa pianta, originaria dell'Asia e appartenente alla famiglia delle Cannabaceae, presenta varietà differenti ottenute principalmente per ibridazione. La varietà più comunemente coltivata è la sativa. Ecco alcuni indizi per identificarla:

Foglie: le foglie di Cannabis sativa sono famose per i loro 5-7 segmenti iniquamente distribuiti e dentellati. Sono disposte in modo opposto nella parte inferiore della pianta, mentre sono alternate verso la cima.

Gambo: il gambo di Cannabis sativa è flessibile e cavo e può raggiungere un'altezza fino a 6 metri.

Fiori: i fiori di Cannabis sativa sono verdi e formano grappoli chiamati panicole o ramificati.

Frutti: i frutti, anche chiamati "chènevis", sono acheni ovali, lisci e grigiastri, lunghi circa 2-3 mm e con un diametro di 3 mm.

Sesso delle piante: le piante di Cannabis sativa possono essere maschi o femmine. Il sesso può essere determinato alla fine della crescita, quando compaiono i fiori. I maschi hanno piccole sacche di polline mentre le femmine hanno ghiandole che secernono resina.

Osservando queste caratteristiche, è possibile identificare con maggiore certezza la pianta Cannabis sativa.

Esistono poche varietà selvatiche di Cannabis sativa. Tuttavia, la pianta viene coltivata in tutto il mondo. Si trova sia in Nord e Sud America, che in Europa, Africa, Asia e Australia. Adattata al clima temperato nordico, Cannabis sativa cresce bene sia in pieno campo che in serre o strutture interne. Ha bisogno di molta luce, sia naturale che artificiale, per produrre i suoi fitocannabinoidi, come il CBD (o Cannabidiolo), e ha anche bisogno di molta acqua. Per quanto riguarda il terreno, preferisce quelli con un alto contenuto di azoto.

I principali ingredienti attivi della canapa: CBD, THC e tutti gli altri...

La Cannabis contiene almeno 600 componenti naturali, di cui circa 140 fitocannabinoidi. I più conosciuti sono naturalmente il THC (Tetraidrocannabinolo) e il CBD (Cannabidiolo). Sono presenti nelle ghiandole sulla superficie dei fiori femminili e delle piccole foglie che li accompagnano (brattee). Sono questi fitocannabinoidi, solubili negli oli (lipofili), che attivano i recettori cannabinoidi presenti nel corpo umano. La Cannabis contiene anche terpeni, flavonoidi della famiglia dei polifenoli e alcaloidi. I terpeni sono i componenti dell'olio essenziale del fiore. Sono loro che conferiscono aroma e sapore alla pianta, proteggendola dagli insetti e dagli animali erbivori.

Oggi si attribuiscono molte virtù al Cannabidiolo, o CBD. È una molecola che avrebbe il potere di attivare nel nostro corpo un recettore per la serotonina: il 5HT1A. Questo è come si spiega il suo potenziale effetto benefico sulla regolazione dell'umore e del sonno. È noto anche che il CBD non ha alcun effetto psicotropo e non porta ad alcuna dipendenza.

La più famosa via di Marsiglia deve il suo nome alla canapa. Infatti, "Canebière" deriverebbe dal provenzale "canébé", che significa "canapa". Questo perché è in questo luogo che, sin dal Medioevo, si svolgeva il commercio della canapa utilizzata per le vele e le corde.

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Dott. Khalil Taoubi

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